Nước thải bắt nguồn từ hoạt động sinh hoạt, công nghiệp, thương mại hoặc nông nghiệp, bao gồm các đặc tính khác nhau tùy thuộc vào nguồn gốc. Các loại nước thải bao gồm: Nước thải sinh hoạt từ các hộ gia đình, nước thải đô thị và nước thải công nghiệp, có thể chứa các chất ô nhiễm vật lý, hóa học và sinh học. Hộ gia đình làm phát sinh nước thải thông qua các hoạt động thường ngày như xả nước từ nhà vệ sinh, bồn rửa, máy rửa chén, máy giặt, bồn tắm, vòi hoa sen. Các hộ gia đình sử dụng nhà vệ sinh khô sẽ tạo ra ít nước thải hơn so với những hộ gia đình sử dụng nhà vệ sinh có xả nước (nhà vệ sinh khô là nhà vệ sinh sử dụng công nghệ sinh học sinh thái, không dùng nước để xả thải. Thay vào đó, nó sử dụng than hoạt tính và vi sinh vật. Vi sinh vật có nhiệm vụ phân huỷ chất thải và ức chế các vi sinh vật có hại. Than hoạt tính có nhiệm vụ khử mùi, tránh gây ô nhiễm không khí.)
Nước thải sau khi được xử lý sẽ được đưa vào một vùng nước tiếp nhận. Một số được cải tạo và có thể tái sử dụng, một số được thải ra môi trường mà không được xử lý phù hợp sẽ trở thành tác nhân gây ô nhiễm nước nghiêm trọng. Có hai loại nước thải phổ biến được phân loại thông qua màu sắc đó là nước thải màu đen và nước thải màu xám.
Nước thải đen
Nước thải đen đề cập đến nước thải chứa chất thải của con người và các mầm bệnh có hại, bao gồm phân người, nước tiểu và các vật liệu khác từ nhà vệ sinh, bồn tiểu hoặc bồn rửa. Nước thải chưa qua xử lý này sẽ được chuyển từ phòng tắm hoặc các địa điểm sử dụng đến các vùng nước khác. Nó có thể chứa các hóa chất hoặc vật liệu độc hại. Nước thải đen chứa vi khuẩn, động vật nguyên sinh, virus và các mềm bệnh khác có thể gây bệnh tật nguy hiểm khi tiếp xúc với da hoặc uống phải nước ô nhiễm.
Nước màu xám
Nước thải xám đề cập đến nước thải chứa chất thải đến từ vòi hoa sen, bồn rửa, máy rửa bát và nhiều nguồn khác, không tiếp xúc với chất thải từ con người. Việc xả thải nước màu xám từ các nhà ở, tòa nhà chung cư, bệnh viện và tòa nhà văn phòng không gây ra nhiều nguy hiểm hay tác động tiêu cực như nước thải đen. Nước nhờn có thể chứa dầu từ nấu ăn hoặc da người, tóc, xà phòng hoặc các mẩu thức ăn. Nó thường không chứa nồng độ mầm bệnh mà nước đen có. Tuy nhiên, nó có thể chứa một lượng nhỏ chất gây ô nhiễm và gây bệnh nếu con người uống phải.
Nước thải màu xám cần được xử lý trước khi xả thải ra môi trường ngoài vì nó có thể chuyển đổi thành nước thải màu đen độc hại chỉ sau 48 giờ.
